Sept ans seulement se sont écoulés depuis les événements d'Ecrit dans le sang (Anatolia, 2009), mais on a l'impression que Holmes en a profité pour accumuler la sagesse et le savoir d'une vie entière. C'est avec ces nouvelles armes qu'il va se lancer dans une aventure découlant de la célèbre révolte des cipayes, aux Indes, où fourmillent des personnages et des péripéties spectaculaires : un nain terrifiant et un redoutable homme à la jambe de bois, une chasse à l'homme rocambolesque, un chien fidèle et une poursuite échevelée le long de la Tamise. Ce roman ponctué de meurtres, vols, trahisons et vengeances s'achève au moment où Holmes et Watson vont cesser de cohabiter dans l'appartement de Baker Street.