Sherlock Holmes et son associé, le docteur Watson, reçoivent la visite de Mme Nell Witfield. Son mari a été retrouvé mort derrière le Green Man, un pub de Chelsea à l’ouest de Londres. Son meurtrier a laissé une pièce de dix shillings dans sa gorge tranchée. Nell Witfield, l’héritère testamentaire du château d’Ightham, se retrouve accusée du meurtre de M. Witfield.

Les preuves accablantes s’accumulent contre sa cliente tandis que Sherlock Holmes découvre l’influence notoire de M. Witfield, le maître-chanteur qui a fait trembler l’illustre cercle des peintres préraphaélites.